逆流性食道炎とチョコレートの話。

先日の出来事です。

コンビニでチョコレートのコーナーを通りかかった時、カカオ86％という商品があったので買ってみたのです。甘いものは逆流性食道炎のトリガーになるという認識があるのですが、カカオ86％のチョコレートであれば甘くないので大丈夫だろうという判断です。

４粒か５粒食べて、甘くはないもののそれなりに美味しくて満足だったのですが。。。その後、胸のあたりに違和感が。胃酸が逆流しているあの感じがするのです。

甘くないのにどうして？と思ったのですが、調べてみるとチョコレートには砂糖や脂肪分の他にも胃酸逆流を引き起こす要素が含まれているとのこと。私のように「甘くないから大丈夫さー」と文字通り甘く見ていると痛い目にあうかもしれません。

今回は逆流性食道炎とチョコレートの関係について調べてみました。

チョコレートと逆流性食道炎

チョコレートが逆流性食道炎に悪影響を与えることは、アメリカの権威ある医療機関でも明確に指摘されています。

Mayo Clinicは公式サイトで、逆流性食道炎の症状を悪化させる食品の一つとしてチョコレートを明示しており、避けるべき食品として挙げています（Mayo Clinic）。

またアメリカ国立糖尿病・消化器・腎臓病研究所（NIDDK）も、逆流性食道炎の患者に対してチョコレートを避けることを推奨しています（NIDDK）。

チョコレートがよくない理由

では、なぜチョコレートは逆流性食道炎を引き起こすのでしょうか。

アメリカの著名な医療機関であるCleveland Clinicによると、チョコレートは脂肪含有量が高いことに加え、カフェインに似た天然化合物であるメチルキサンチンが含まれており、これがLES（下部食道括約筋）を弛緩させて胃酸逆流を引き起こす可能性があると指摘されています（Cleveland Clinic）。

メチルキサンチン類とはカフェイン・テオブロミンなどを含む化合物グループの総称です。チョコレートにはこのうち特にテオブロミンが豊富に含まれており、これがLESを弛緩させることで胃酸が逆流しやすくなると考えられています。

さらに胃酸逆流の引き金となる砂糖や脂質が大量に含まれていることも多い。

つまりチョコレートには：

メチルキサンチン類（テオブロミン・カフェイン）
脂質
糖質

という複数のトリガーが含まれています。「甘いお菓子は逆流性食道炎に悪影響」という認識は多くの方が持っていると思いますが、チョコレートの場合は糖質以外にもこれだけのトリガーが含まれているため、他のお菓子と比べても特に注意が必要な食品と言えます。私もこのトラップにハマってしまった形です。

「健康に良い」というイメージのあるダークチョコレートですが、逆流性食道炎という観点からは油断できません。

その他のチョコレートは？

ミルクチョコレートはカカオの含有量が比較的少ないとはいえ、テオブロミン・カフェイン・脂質を含んでいるため油断できないことには変わりないと言えます。

ホワイトチョコレートはカカオマスを使用していないため、テオブロミンをほぼ含みません。ただしホワイトチョコレートの主成分はココアバターとのこと。テオブロミンの問題はないものの脂質が豊富に含まれているため「ホワイトチョコレートなら安心」とは言い切れません。

チョコレートの種類は様々ですが、どれも何らかのトリガーを含んでいるという点では共通しています。

美味しいけど、気をつけたい

私も無類の甘い物好きで、中でもチョコレートは「別格」と思えるほどの大好物です。それだけに今回の内容は耳に痛いものとなりました。。。

チョコレートは逆流性食道炎を抱える人にとって特に注意が必要な食品です。テオブロミン・カフェインといったメチルキサンチン類がLESを弛緩させ、さらに脂質が消化を遅らせるという複数のメカニズムで胃酸逆流を引き起こしやすくします。

どうしてもチョコレートを食べたい場合は、少量にとどめる・空腹時を避ける・食後すぐに横にならないといった工夫をするのが現実的な対策だと思います。

私もチョコレートを手にとると一度にたくさん食べてしまいがちですが、一粒一粒味わって食べるなど、今後は工夫してみたいと思います。

今回も最後までお読みいただき、ありがとうございました！

参考文献

Mayo Clinic. "Heartburn - Expert Answers." Mayo Clinic
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. "Acid Reflux (GER & GERD) in Adults." NIDDK
Cleveland Clinic. "GERD Diet: Foods To Eat and Avoid." Cleveland Clinic