逆流性食道炎と口臭の話。

以前の職場に、かなり強烈な口臭のある人がいました。何事かと気になっていたのですが、後から人づてに聞いたところ、胃潰瘍を患っていたとのこと。病院で薬を処方してもらったら胃の症状とともに口臭も改善したそうです。

私を含め同僚たちは誰も指摘できずにいたのですが、人望のある上司がそれとなく本人に伝えてあげたと聞きました。口臭は本人が気づきにくいだけに、なかなか難しい問題だなと思った記憶があります。

。。。という話をしたところ、なんと家族から、私も以前口臭がしていたと知らされたのです。

自分が気づかないうちに口臭がしていたとは。。。少なからずショックでした。そこまで強い臭いでなかったから別に言わなかったとのことでしたが、職場の人たちが私のいないところで「あの口臭やばいよねー」とか言っていたのではないか、などと妄想が膨らんで、割と落ち込みました。

その後私の口臭は収まったものの、結局原因は何だったのかわからないままです。

ただし口臭がしなくなった時期は、私が生活改善や薬で逆流性食道炎の対策をはじめた時期とだいたい一致していることが分かりました。それ以来、逆流性食道炎と口臭の関係を疑っています。

実際のところはどうなのでしょうか。

逆流性食道炎と口臭の関係

口臭の原因としては、歯磨きを怠っていたり、口腔内に問題があるのではないかと思ってしまいがちです。しかし論文を調べて回ってたどり着いた結論は「口臭の原因は、ほとんどが口腔内にあるが、逆流性食道炎など消化器疾患が原因で口臭が発生することもある」というもの。

2024年に発表された論文では次のように指摘されています。

Halitosis origin is in the oral cavity in about 85% of the cases, while extra-oral halitosis associated with GD corresponds from 0.5% to 1% of cases.

口臭の原因は約85%が口腔内にあり、消化器疾患に関連する口腔外由来の口臭は0.5〜1%にとどまる。

逆流性食道炎が原因の口臭は決して多くはないものの、逆流性食道炎を抱える人にとっては無視できない話です。同論文では逆流性食道炎と口臭の関係についてこのように指摘されています。

In GERD, the esophagus shows pathologic alterations in its functioning that result in the expelling of gastric gases associated to bad breath through the mouth.

逆流性食道炎では食道の機能に病的な変化が生じ、胃のガスが口を通じて排出されることで口臭につながる。

出典：Association Between Halitosis and Gastrointestinal Disorders: A Review, 2024

この他にも、逆流性食道炎と口臭の関係を示す研究は複数あることが分かりました（Johansson et al., 2007、Struch et al., 2008）。逆流性食道炎がある人は、口臭の問題も頭に入れておいたほうがいいかもしれません。

口臭の対策を考える

では、私のように逆流性食道炎に由来する口臭が疑われる場合の対策を考えてみようと思います。

マスクをする

根本的な対策にはなりませんが、例えば胸焼けがして口臭がしているのではないかと不安になったときには、応急処置にはなります。

コーヒーを飲まない

口臭をごまかすためにコーヒーをがぶ飲みする人は昔から多くいますが、その原因が逆流性食道炎だった場合、胃酸がさらに逆流して事態を悪化させることになります。それでもなにか飲みたいという場合は、水やノンカフェインのお茶などにする。デカフェのコーヒーであっても胃酸逆流する可能性はあるので、いずれにしてもコーヒーは避けたほうがよいと思います。

ドラッグストアで市販薬を買う

とりあえず症状を抑える薬を飲むのも手だと思います。かなり様々な種類があるので、買う前に薬剤師さんに相談することをおすすめします。

ただし上記はあくまで応急処置としての対応であるため、口臭の原因を突き止めて対策をするのが一番だとは思います。逆流性食道炎の場合は、胃酸逆流を予防するのが最重要です。病院で診察をうけて薬を処方してもらい、同時に生活改善を行うことで状況が改善するのではないかと思います。

まとめ

口臭の原因のほとんどは口腔内にありますが、逆流性食道炎などの消化器疾患が原因となるケースもあります。さらに注意が必要なのは、胸焼けや胃もたれといった典型的な症状がなくても、気づかないうちに胃酸が逆流しているケースがあるという点です。本人が自覚できないまま症状が続いているケースは少なくないのかもしれません。自分が気づかないうちに会社の同僚に不快な思いをさせていたかも。。。と後から気づくのは、なかなかショックなものです（軽いトラウマになってます）。

特に口臭を気にされている女性の方は多いと思います。口腔ケアをしっかりしているのに口臭が気になる、あるいは家族や周囲の人から指摘されたという場合は、消化器系の問題が隠れている可能性も視野に入れて、一度病院を受診してみることをおすすめします。

私の場合は逆流性食道炎の対策を始めた時期と口臭が収まった時期が重なっているので、逆流性食道炎が原因だったのではないかと考えていますが、原因が何であれ、気になる症状があれば早めに行動するのが一番です。